環境因素在ISO14001定義中是指：一個組織的活動、產品或服務中能與環境發生相互作用的要素。環境因素有多種類型，如：污染排放型、工藝設計型等，應根據組織的特點加以識別。
    確定環境因素在建立環境管理體系中是一個極為重要的環節。由于組織的活動（包括：準備、生產、排污、產品、運輸儲存、管理）有許許多多對環境產生有益影響或有害影響的因素，將這些因素分析出來，確定產生的影響，識別和評估重大環境因素，提出控制的辦法并付諸實施，這些工作都將為組織逐步消除污染，實現清潔生產奠定重要基礎。一個組織欲建立環境管理體系必須以識別重大環境因素，消除對環境有害因素為目的，由此而確定組織的環境方針、目標和指標，采用相應的管理手段。應當說識別重大環境因素是為了管理體系明確管理對象的重要環節。如果一個組織的環境因素尚未搞清，建立環境管理體系則沒有明確管理目標。